Prin eclipsa se intelege fenomenul prin care un astru fara lumina intra in conul de umbra al unei planete, deci este lipsit de lumina Soarelui. De exemplu Luna poate fi eclipsata de catre Pamant; Luna aflandu-se atunci in umbra Pamantului, si nu mai primind lumina de la Soare, noi o vom vedea intunecata. Eclipsele de Luna pot fi: totale - cand Luna intra in intregime in conul de umbra al Pamantului si partiale - cand Luna intra numai in parte in conul de umbra al Pamantului. Eclipsa de Luna incepe prin intrarea acesteia in penumbra Pamantului si continua cu intrarea (totala sau partiala) a Lunii in umbra Pamantului. In timpul eclipsei totale de Luna, discul lunar nu este complet invizibil, ci are o culoare rosie-inchis, fiind luminata in acest timp numai de razele refractate si dispersate de catre marginile atmosfere terestre. Traversarea conului de umbra al Pamantului dureaza cel mult 2 ore. O eclipsa de luna este vizibila din orice punct de pe Pamant unde Luna este deasupra orizontului si deci poate fi observata de pe jumatate din suprafata Pamantului.
Spre deosebire de eclipsa de Luna, care poate fi vazuta de orice observator, eclipsarea totala a Soarelui poate fi observata numai din punctele suprafetei terestre care sunt acoperite de umbra Lunii. Eclipsele de Soare sunt: partiale - cand discul Lunii acopera partial discul Soarelui, totale - cand discul Lunii in intregime discul solar si inelare - cand discul lunar acopera numai regiunea centrala a discului solar. Luna fiind un corp opac, atunci cand se afla intre Soare si Pamant (pe aceeasi linie cu acesta) opreste o parte din lumina Soarelui si pe Pamant va cadea umbra Lunii. In aceea regiune de pe Pamant unde cade umbra discului lunar se va observa o "eclipsa " totala de Soare. In acelasi timp in alt loc de pe Pamant, unde cade penumbra Lunii, Soarele va fi partial acoperit si va fi observata o "eclipsa " partiala de Soare. Eclipsele totale se pot produce datorita relatiei care exista intre dimensiunile Soarelui, Pamantului sI Lunii si datorita distantelor Soare-Pamant, respectiv Pamant-Luna, asfel incat lungimea conului de umbra al Lunii este mai mare decat distanta de la Luna la suprafata Pamantului.
Eclipsele totale de Soare nu pot fi vazute decat de pe zone foarte restranse ale suprafetei terestre datorita faptului ca umbra Lunii pe Pamant este relativ mica, avand diametrul maxim 270 km.
