La putin timp dupa ce Statele Unite au intrat in Cel De-al Doilea Razboi Mondial, guvernul american a decis sa initieze Proiectul Manhattan care trebuia sa aiba ca rezultat realizarea bombei atomice. Oamenii de stiinta angajati in acest proiect au inceput sa obtina primele succese. La sfirsitul anului 1942 laureatul italian al Premiului Nobel, Enrico Fermi, si colaboratorii sai au facut prima demonstratie despre reactia in lant, intr-un laborator subteran al Universitatii din Chicago. Proiectul Manhattan a demarat, apoi asigurindu-se facilitatile necesare pentru cercetarea in domeniul nuclear si foarte curind au aparut primele rezultate. Pri
mul reactor cu plutoniu a devenit operativ in luna noiembrie a anului 1943, in localitatea Oak Ridge, Tennessee. Pe data de 16 iulie 1954, cercetatorii care luau parte la Proiectul Manhattan au detonat prima arma nucleara in cadrul unui test efectuat linga Alamogordo, New Mexico. Dupa doar trei saptamini, "Little Boy" a fost lansat asupra Hiroshimei. In interiorul bombei Armele nucleare sint cele mai puternice explozibile create vreodata de om. Ele se impart in doua categorii: cele de fisiune, sau bombele "atomice", si cele de fusiune, cele numite "cu hidrogen" sau armele "termonucleare". Puterea destructiva a unei bombe atomice isi are originea in eliberarea brusca de energie creata prin fisiunea nucleara. In armele de fisiune, materia este transformata in energie in momentul in care nucleul unui atom este spart. Prin spargerea nucleului se elibereaza neutroni sub-atomici,
care vor ciocni si vor sparge la rindul lor alte nuclee ale atomilor. Aceasta este reactia in lant, datorita careia armele nucleare au o putere atit de mare fata de armele obisnuite. Metode simple pentru explozii uriase Primele bombe atomice au folosit doua metode elementare pentru a declansa explozia nucleara. "Little Boy", bomba care a distrus Hiroshima, a folosit asa-numita metoda a "tevii de pistol". O mica explozie determina ciocnirea unei bucati de uraniu cu alta, determinindu-se astfel reactia in lant. Impactul se producea intr-un dispozitiv asemanator cu teava unui pistol. "Fat Man", bomba aruncata peste Nagasaki, a fost construita pe principiul imploziei: o masa de plutoniu 239, inconjurata de substante chimice explozibile.
